L'aéroport de Stevensville est « structurel » dans l'aviation générale nationale

Sep 01, 2023

15 août 2023 par Editeur Laisser un commentaire

par John Dowd

Lorsqu’on entend le bourdonnement d’un moteur d’avion au-dessus de sa tête, il est facile de se sentir déconnecté de la personne qui vole et de l’aéroport d’où l’avion a volé. Cependant, selon Craig Thomas, l'aéroport municipal de Stevensville est extrêmement important pour la communauté. Non seulement elle crée de nombreux emplois, mais les types de travail qu'effectuent de nombreuses entreprises qui s'y trouvent sont extrêmement importants pour l'aviation générale dans son ensemble.

Thomas est là depuis 1978 et président du conseil d'administration de l'aéroport depuis 2016. La même année, l'aéroport a été récompensé par la Federal Aviation Administration (FAA) pour l'excellence de la piste, après tout le travail effectué pour améliorer le site pour les pilotes. et d'autres utilisateurs. La FAA ne reconnaît qu'environ quatre aéroports par an dans tout le pays, donc Thomas et les autres membres de l'aéroport sont extrêmement fiers.

La même année également, une étude a été réalisée montrant l'impact économique de l'aéroport sur la région de Stevensville. L'étude a montré que l'aéroport était le deuxième derrière NorthWestern Energy en termes d'argent fiscal généré et qu'il créait des dizaines d'emplois.

L'aéroport ne reçoit aucun argent de la ville ou du comté, ce qui signifie que tous les fonds utilisés pour réparer, mettre à jour et entretenir l'aéroport proviennent des personnes qui aiment et utilisent l'aéroport, par le biais de collectes de fonds, de demandes de subventions et d'une utilisation économe de l'espace. L’argent auquel fait référence l’étude d’impact provient de plusieurs industries aéronautiques uniques et d’importance internationale hébergées dans le petit aéroport.

L'une de ces entreprises est Aircraft Structural Repair Inc. Dustin Wood, propriétaire de l'entreprise, avec son employé et bon ami Richard Wissenbach, travaille sur toutes sortes d'hélicoptères et d'avions de l'aviation civile. Ensemble, ils travaillent depuis près de 13 ans.

Leur travail les occupe, avec une liste de projets qui pourraient les occuper pendant des mois. Actuellement, seuls quelques endroits dans le pays font ce qu’ils font et ils acceptent des emplois dans tout le pays et dans le monde entier.

Ils récupèrent des avions détruits, des travaux de tôlerie, des réparations structurelles et bien plus encore. Du début à la fin, ils réparent les pièces, le moteur, repeignent et réinitialisent toutes les commandes et instruments. Les deux aiment ce qu'ils font et croient, comme le dit Wissenbach, "Il y a beaucoup de satisfaction à prendre quelque chose que la plupart des gens abandonneraient et à voir au-delà de tout ce qui ne va pas pour ce que cela peut redevenir." Wood a fait écho à ce sentiment en disant: "C'est assez gratifiant de voir les choses voler lorsque vous avez terminé, après les avoir déchirées en lambeaux."

En fait, bon nombre des projets qu’ils reçoivent sont des objets artisanaux si loin de ce que la plupart des endroits peuvent réparer que la transformation peut être incroyable. Et, selon Thomas, « la vie des gens dépend de ce qu'ils font ».

La plupart des éléments qu'ils installent sont d'une importance monumentale pour la sécurité des pilotes, des passagers et des personnes au sol. Le « Bart Switch » est l’un de ces éléments. Nommé d'après un ami de Wood décédé des suites d'un accident d'hélicoptère, l'interrupteur aide à prévenir l'accident qui a coûté la vie à l'homme. L'épave provient d'un problème connu où l'un des quatre boulons qui maintiennent la queue sur le corps de l'hélicoptère s'est brisé. Cela, ou les connexions à l'intérieur du joint se fissurent à cause de l'immense pression créée par le contre-mouvement effectué par la queue qui empêche l'hélicoptère de tourner.

Le problème est propre à l'hélicoptère Bell UH-1 Iroquois (Huey) et peut survenir sans avertissement. L'interrupteur donne l'avertissement nécessaire et est installé entre les sections. Lorsqu'il est déclenché au-delà d'un certain seuil, il indique à l'opérateur que quelque chose ne va vraiment pas. Une lumière s'allume dans la cabine et crie « TAILBOOM », ce qui indique que le pilote doit atterrir très bientôt.

Le problème existe depuis de nombreuses années. Cependant, peu de choses ont été faites pour résoudre définitivement le problème. Cela est dû, selon Wood et Wissenbach, au processus coûteux et bureaucratique nécessaire pour faire changer quoi que ce soit dans le monde aéronautique. Wood et d'autres personnes présentes au service commémoratif de l'ami ont développé le commutateur conjointement et Wood a commencé à l'installer « officieusement » sur de nombreux avions pilotés par des bûcherons, des pompiers et des pilotes privés. L'installation du commutateur n'a pas été légalement approuvée. Cependant, comme Wood l'a expliqué, le commutateur a sauvé tellement de vies que la FAA, au lieu de lui infliger une amende ou de porter plainte, l'a simplement poussé à suivre le processus pour obtenir l'approbation de son installation. Bien qu'il ne soit pas obligatoire pour les pilotes de Huey d'installer le commutateur, il a sauvé de nombreuses vies, en particulier celles qui utilisent les hélicoptères quotidiennement pour des opérations forestières, la suppression des incendies et des démonstrations. Aircraft Structural Repair, Inc. a reçu des tonnes de lettres de remerciement, expliquant comment leurs vies ont été sauvées grâce aux interrupteurs.